Bernardin Saint-Pierre (de)

Biographie

Né au Havre en 1737, Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre eut une vie
mouvementée. À douze ans, il part pour la Martinique, puis devient ingénieur
après des études à l'École des ponts et chaussées. Mû par un esprit rebelle et
idéaliste, il voyage à travers le monde et rédige des carnets de bord qui
inspireront ses futures oeuvres. De retour à Paris en 1771, il se lie d'amitié
avec Rousseau et embrasse la voie littéraire. Ses écrits, comme Voyage à l'île
de France (1773) - qui évoque l'actuelle île Maurice - et ses Études de la
nature (1784), lui assurent un succès grandissant. Son chef-d'oeuvre, Paul et
Virginie (1788), consacre sa renommée littéraire. Nommé intendant du Jardin
des plantes en 1792, puis professeur à l'École normale supérieure, membre de
l'Institut de France en 1795 et membre de l'Académie française en 1803, il
termine sa vie paisiblement à Éragny, laissant derrière lui un héritage
littéraire et scientifique considérable, incarnant à la fois la passion de
l'aventure et l'amour de la nature.