Zahhâk, le Roi Serpent

« Si vous avez peu de terres, il faut y planter de l’or... »Tadjikistan,
années 1990. Au lendemain de l’effondrement de l’URSS, la guerre civile plonge
le pays dans le chaos. Un ancien cadre du Parti communiste, Zouhourcho,
retourne dans les montagnes du Pamir pour y imposer sa loi et convertir les
habitants à la culture du pavot. Il porte autour du cou un gigantesque python
évoquant le roi Zahhâk du Livre des rois, dont les épaules étaient prolongées
par deux serpents diaboliques se nourrissant de cerveaux humains.Sept
narrateurs prennent tour à tour la parole. Tous sont forcés de remettre en
question leur univers dans cette période de bouleversements : Andreï et
Zarina, jumeaux âgés de seize ans, de père tadjik et de mère russe, contraints
de s’adapter à la vie dans un village de montagne ; leur oncle Djoroub,
empreint des traditions des hauts plateaux ; le jeune Karim, naïf et rêveur ;
Oleg, journaliste russe qui replace le récit dans son contexte historique ;
Davron, ancien officier soviétique ; et enfin le cheikh Vahhob, ermite soufi
issu du monde séculier.Vladimir Medvedev nous fait découvrir le monde très mal
connu du Pamir tadjik ; avec un grand souffle épique, il tisse une généalogie
du despotisme, tout en tenant le lecteur en haleine face au destin des
différents personnages.Né dans les années 1940 dans la région du Baïkal,
Vladimir Medvedev a passé la plus grande partie de sa vie au Tadjikistan.
Journaliste, il parle le russe et le tadjik ; il a mené des recherches
ethnographiques et observé de près la vie politique du pays. Zahhâk, le roi
serpent est son grand roman, élu « meilleur livre de l’année » par la presse
russe ; il a remporté plusieurs prix littéraires et a rencontré un très grand
succès en Russie.