La Guyane française au temps de l'esclavage, de l'or et de la francisation

Dans des travaux antérieurs, l'auteur a contribué à la mise au jour des traits
marquants de la société guyanaise d'avant la départementalisation. Il propose
ici une nouvelle approche de l'histoire guyanaise du rétablissement de
l'esclavage par Napoléon (1802) à la départementalisation (1946).

L'idéologie de la solidarité nationale ainsi que les pratiques sociales de la
période départementale (1946-1999) ont eu tendance à évacuer de la mémoire
collective le fait colonial dont le poids est pourtant déterminant dans les
attitudes et les comportements, au temps de l'esclavage comme après
l'abolition. C'est à la lumière du fait colonial que l'auteur saisit la vie
économique, sociale et politique. Ainsi, en dépit de signes avant-coureurs
d'une résistance à l'assimilation, pour se libérer des pratiques racistes du
système esclavagiste, la petite bourgeoisie guyanaise naissante met toute sa
foi dans le processus de francisation ; une certaine conception de la vie
politique dans les colonies impose aux Guyanais le spectacle de scrutins
électoraux manipulés, à l'abri de toute inquisition ; la production du
territoire évolue sous le signe d'une dépendance économique que les
aménagements effectués depuis la départementalisation, enfin obtenue en 1946,
ne parviendront pas à réduire de façon significative. Les extraordinaires
mutations, qui ont fait du département un pays à haut niveau de vie, ne
doivent donc pas masquer une histoire coloniale, responsable de puissantes
contradictions rendant plus difficile la résolution des problèmes économiques,
culturels et politiques de la Guyane.