Lettres à un jeune poète

De février 1903 à Noël 1908, Rilke adresse dix lettres à un jeune homme qu'il
ne connait pas, Franz Xaver Kappus, cadet à l'École militaire de l'armée d
'Autriche-Hongrie. Celui-ci sollicite des conseils, doutant de sa vocation
littéraire et hésitant entre le métier des armes et celui de la poésie. Le
futur auteur des "Cahiers de Malte Laurids Brigge", à peine plus âgé que lui —
il a 28 ans à l'époque — lui répond lucidement, non pas en littérateur mais en
poète et en philosophe. Ses "Lettres à un jeune poète" ne sont pas un recueil
de conseils professionnels mais une profonde méditation — quasi programmatique
car portant déjà en germe les thèmes des "Élégies de Duino" et des "Sonnets à
Orphée" — sur la poésie, sur l'écriture, sur la vie créatrice et sur le sens
de l'existence. "Entrez en vous-même, cherchez le besoin qui vous fait écrire:
examinez s'il pousse ses racines au plus profond de votre coeur. Confessez-
vous à vous-même: mourriez-vous s'il vous était défendu d'écrire ? Ceci
surtout: demandez-vous à l'heure la plus silencieuse de votre nuit: Suis-je
vraiment contraint d'écrire ?" Ces lettres d'une portée universelle seront
publiées par Kappus en 1929, trois ans après la mort de Rilke.