Étudier à l’Est

Au moment où ils accèdent à l’indépendance, de nombreux pays d’Afrique
subsaharienne et du Maghreb établissent des relations diplomatiques avec
Moscou. Certains, comme l’Éthiopie, entretenaient depuis longtemps déjà des
liens étroits avec la Russie. Cependant, c’est surtout avec le mouvement de
décolonisation que les pays communistes s’ouvrent à l’accueil massif et
systématique d’étudiants maghrébins et subsahariens. Les trajectoires de
formation de ces diplômés africains partis en URSS ou dans un autre pays de
l’ancien bloc de l’Est ont été peu étudiées. En rendre compte, c’est notamment
s’intéresser aux expériences diverses et contrastées d’étudiants formés non
pas dans l’ancien pays colonisateur, comme cela était souvent le cas, mais
dans un pays tiers qui suscitait chez eux à la fois admiration et méfiance, où
ils ont connu pour les uns de fortes désillusions, pour d’autres « les
meilleurs moments de leur vie ». C’est aussi étudier les cadres sociaux et
politiques de leurs expériences, et prêter attention aux nombreux étudiants,
partagés entre deux ou plusieurs mondes, et souvent confrontés aux soubresauts
de l’histoire. À l’issue des études, les diplômés étaient immédiatement
renvoyés dans leur pays. Mais les devenirs des étudiants et stagiaires
africains formés dans les pays de l’ancien bloc socialiste n’ont pas eu la
linéarité prévue par cette description formelle. Les parcours professionnels
et sociaux, parfois politiques, sont autant le fruit d’arbitrages individuels
que de mutations politiques : l’effondrement de l’URSS, mais aussi les
changements politiques et économiques dans les pays d’origine.