Bajass

« Amérique. Le mot était sur toutes les lèvres.
De la gueule écumante des hommes ivres, il sortait en titubant dans le noir.
Tout en haut dans le fumoir, il circulait de table en table comme un paquet
d’actions, prenant l’accent des hommes du monde. Mais tout en bas, dans le
ventre du navire, on le trouvait gravé, puis rageusement barré au charbon sur
des murs dont la peinture s’écaillait, craché, noir et amer entre les mains
calleuses qui l’envoyaient par pelletées dans les trouées de feu, parce que
dans l’obscurité de la cale, le sens du voyage importait peu. »

Dans la Suisse des années 1900, où la modernité tarde à arriver, un couple de
paysans est retrouvé mort, assassiné à la hache. Appelé sur le lieu du crime,
l’enquêteur Albin Gauch se heurte au silence unanime des villageois.
Soupçonnant un orphelin que le couple employait comme garçon de ferme et
qualifiait de Bajass (“vaurien”), il embarque à sa suite pour New York sur le
paquebot Liberté. Les semaines passées à bord de ce miroir grossissant d’une
société de classes profondément inégalitaire, théâtre des craintes et des
espoirs qu’inspire l’émigration à des Européens fuyant la misère, l’amèneront
à désobéir à sa mission policière.