La fortune de Richard Wallace

Le 25 août 1870, tandis que Paris se prépare à résister au siège des armées
allemandes, le marquis de Hertford, pair d’Angleterre, s’éteint dans son
château de Bagatelle. Célibataire, le frère de Milord l’Arsouille laisse une
immense fortune et une collection d’œuvres d’art digne des plus grands musées
nationaux. Ce patrimoine, assemblé par des générations d’une illustre famille
de l’aristocratie britannique, va connaître un étrange destin. On trouve un
testament dans un tiroir de la chambre du défunt. L’intégralité des biens
revient à Richard Wallace, le secrétaire du marquis de Hertford.
Qui est cet héritier inattendu d’une telle fortune, dont la collection
londonienne, mondialement connue, porte le nom ? Cet homme effacé, abandonné
quand il était enfant, puis recueilli par la mère du collectionneur dont il
devint l’infirmier, serait-il un descendant illégitime de la famille Hertford
? Ce philanthrope, qui distribua sans compter des subsides aux assiégés
parisiens pendant la guerre de 1870 et dota la capitale des fameuses fontaines
Wallace, serait-il un usurpateur ayant détourné un héritage à son profit ?
 L’auteur nous révèle aussi l’histoire d’une dynastie fascinante. Proches des
rois Georges III et Georges IV, de Talleyrand, de Junot, de Napoléon III, les
Hertford ont défrayé la chronique : amours coupables, scandales, mariage
secret, enfant illégitime…