La France avant la France (481-888)

L'histoire a longtemps juxtaposé des images simples pour définir les quatre
siècles écoulés de 481 à 888 : aux Mérovingiens – à l'exception de Clovis,
sanguinaires, incultes et incapables, succédaient des Carolingiens glorieux,
conquérants et propagateurs actifs de la foi chrétienne. Les recherches des
dernières décennies, fondées sur une réévaluation des sources écrites et sur
les progrès de l'archéologie, ont libéré cette période du carcan des idées
reçues. Ce livre, en forme de bilan, dresse des perspectives neuves. Il montre
que l'Antiquité tardive se prolonge jusque vers 600 et que "les grandes
invasions", comme "la barbarisation de l'Occident" appartiennent au registre
des concepts arbitraires. Au VIIe siècle, commence effectivement le Moyen Âge.
Alors, débute une croissance appelée à se développer jusque vers 1250?: elle
fait glisser le centre de gravité de l'espace français (et européen) vers le
nord-ouest. Parallèlement, le christianisme achève de devenir totalement
coextensif à la société.Forts de ce contexte, mais plus encore de la dynamique
de leurs conquêtes, les premiers Carolingiens rassemblent sous leur sceptre
presque toute l'Europe occidentale. Cette construction brillante marque pour
toujours les mémoires. Cependant, elle s'avère d'une extrême fragilité?: en
effet, les conditions concrètes d'un monde avant tout rural restreignent la
puissance effective à une échelle territoriale étroite et réduisent le pouvoir
central à une collaboration obligée avec les aristocraties locales. Quand
apparaît le nom de "Francie", il recouvre une mosaïque de communautés
régionales très diverses.Ainsi, les auteurs de cet ouvrage ramènent-ils les
faits aux réalités de l'époque, rejetant les anachronismes et les outrances –
négatives ou positives. Ils mettent en scène une société étrangère à celle
d'aujourd'hui par ses hiérarchies, ses caractères anthropologiques et ses
institutions, mais à laquelle la culture et le légendaire des Français doivent
beaucoup. Ils appuient leur exposé sur des textes et des cartes et sur une
iconographie abondante, qui donnent à voir et à comprendre. Cette histoire
renouvelée possède un attrait majeur : au-delà des représentations
traditionnelles, elle s'efforce d'atteindre le réel.