Rien n'est vice, rien n'est péché

Écrivain météore d'une grande modernité, qui célébrait, avec un humour
ravageur et un style flamboyant, le corps, le savoir et le plaisir, Hugues
Rebell (1867-1905) est un des grands mystères de notre histoire littéraire.
Aujourd'hui étrangement oublié, il fut pourtant l'un des auteurs les plus
fêtés de son époque. Rebell était un personnage flamboyant, dispendieux,
paillard, à l'aura sulfureuse. Les rééditions de ses textes, dans les années
1970 puis à l'orée des années 1990, ont chaque fois sidéré la critique et les
lecteurs, qui ont découvert en lui l'un des précurseurs de la littérature
moderne.
En une dizaine d'années, ce travailleur acharné a produit une œuvre d'une
richesse et d'une densité remarquables : romans, nouvelles, poèmes, essais,
pamphlets politiques, innombrables articles pour les grandes revues de
l'époque. Une œuvre qui se singularise, comme le souligne Nicolas d'Estienne
d'Orves dans sa préface, par " sa force de vie, son sens du récit, des
chapitres qui claquent, une narration qui caracole, un humour gourmand pour
tous les plaisirs que la vie peut offrir ". À l'opposé des arabesques
décadentes, Rebell manie une langue claire, robuste, qui fait de lui un de nos
contemporains.
De son vaste corpus a été tiré un aperçu emblématique de ses talents : ses
premiers poèmes – les Chants de la pluie et du soleil (1894) ; ses quatre
meilleurs romans – La Nichina (1896), La Câlineuse (1899), La Camorra (1900)
et les très vénéneuses Nuits chaudes du Cap français (1902) ; enfin ses
gouleyantes nouvelles érotiques, réunies dans le recueil Femmes châtiées
(1905). Plus d'un siècle après leur parution, on relit ces textes iconoclastes
et provocateurs avec le même enchantement.