Les Visions d’Orient de Josef von Sternberg

Célèbre pour avoir été le pygmalion de Marlene Dietrich, Josef von Sternberg
reste aujourd’hui encore un artiste énigmatique méconnu du grand public. Sur
près de vingt-sept longs-métrages tournés entre 1925 et 1953, le réalisateur
s’est essayé à tous les genres, passant des films de gangsters aux intrigues
d’espionnage, des récits historiques aux films noirs et des mélodrames aux
aventures exotiques. Cette dernière catégorie, particulièrement fournie,
compte cinq films : Morocco en 1930, Shanghai Express en 1932, The Shanghai
Gesture en 1941,Macao en 1952 et The Saga of Anatahan en 1953. Témoins d’une
époque coloniale, ces œuvres jalonnent la production du cinéaste et attestent
d’un désir sans limite de leur auteur pour le dépaysement.

Dans l’univers sternbergien, les aventuriers, les escrocs, les militaires, les
joueurs et les belles de nuit se côtoient dans une danse nocturne perpétuelle
dans des contrées éloignées qui offrent des refuges rêvés pour des
protagonistes au passé douteux. Le jour et la nuit se confondent, les repères
temporels s’estompent, les individus se croisent, se déchirent et se séparent.
Le réalisateur dépeint les errances de personnages déracinés qui semblent
arrivés au bout du monde... en réalité dans les studios d’Hollywood où tout
n’est qu’apparence. Mais cet orient de pacotille n’est pas aussi manichéen
qu’il y paraît et ces visions exotiques sont une porte d’entrée pour
comprendre l’ensemble de l’œuvre de Josef von Sternberg.

Docteur en esthétique, sciences et technologie des arts, Stéphane Benaïm a
soutenu une thèse sur l’univers oriental dans l’œuvre cinématographique de
Josef von Sternberg. Il a enseigné durant quinze ans la théorie et l’histoire
du cinéma à l’université de Paris 8 Vincennes – Saint-Denis et a également
collaboré à plusieurs revues spécialisées, dontL’Écran Fantastique.

*[Ier]: 1er siècle
*[av. J.-C.]: avant Jésus-Christ