Chef Joseph

La longue marche des Nez-Percés

Vers la fin du XIXe siècle, la magnifique vallée de la Wallowa, territoire
ancestral des Nez-Percés, est convoitée par les colons américains, appâtés par
ces terres réputées aurifères et propices à l’élevage. Après l’échec de longs
pourparlers, la tribu doit se résoudre, la rage au cœur, à quitter ses terres
situées dans l’est de l’Oregon pour échapper au joug des autorités fédérales
et à l’enfer d’une vie dans les réserves. Sous l’autorité de Chef Joseph, elle
décide d’entreprendre le plus périlleux des exodes en tentant de rejoindre la
frontière canadienne, avec près de 800 âmes, dont femmes, enfants et
vieillards ainsi que des milliers de chevaux. Animés d’un courage à nul autre
pareil, les Indiens se fondent dans le paysage et progressent à marches
forcées à travers la chaîne vertigineuse des Bitteroot Mountains, telle une
tribu fantôme. C’est le début d’une traque acharnée à travers l'Idaho, le
Wyoming et le Montana avec à leurs trousses l’armée américaine, marquée par le
désastre de Little Big Horn. Après plus de 2 000 kilomètres parcourus,
l’odyssée des Nez-Percés s’achève tout près du Canada par une ultime défaite
face aux troupes du colonel Miles. Malgré la reddition de Chef Joseph, ce
périple d’une tribu pacifique reste un symbole, celui d’une résistance
héroïque face à l’envahisseur.
Accompagné par l’historien Farid Ameur, spécialiste de la conquête de l’Ouest
américain, François Corteggiani, grand connaisseur également des récits du Far
West, et Gabriel Andrade nous entraînent dans un western haletant sur les
traces d’un épisode mythique des guerres indiennes et d’une figure légendaire,
à la fois attachée à ses traditions et éprise de liberté.