Une guerre au loin

En 1883, Pierre Loti assiste, du pont de son navire, à la prise des forts de
Huê. La France conquiert l’Annam. Le récit de la bataille paraît quelques
semaines plus tard dans Le Figaro. C’est un scandale. Loti est accusé de
discréditer les marins et les soldats français. Sommé d’en interrompre la
publication, il est rappelé à Paris et sanctionné. Que s’est-il passé ? Le
jeune écrivain a-t-il montré ce qu’on a pris l’habitude de cacher à la guerre
: les atrocités, la cruauté, la folie des combattants ? Ou s’est-il laissé
emporter par son imagination et ses procédés de romancier ? En historien,
Sylvain Venayre mène l’enquête sur une affaire dont les enjeux littéraires et
politiques nous concernent encore. Car que peut-on savoir exactement des
guerres qui sont menées, au loin, en notre nom ? Sylvain Venayre est
professeur d’histoire contemporaine à l’université Grenoble-Alpes. Avec ce
livre, il poursuit ses recherches sur l’histoire de la sensibilité au lointain
(La Gloire de l’aventure, 2002 ; Panorama du voyage, 2012 ; Écrire le voyage,
2014) tout autant que ses travaux sur le renouvellement en cours des poétiques
de l’écri-ture historique (Le Dossier Bertrand, 2008 ; L’Histoire au
conditionnel, 2012 ; Disparu !, 2012 ; Les Origines de la France, 2013).