Lettres d'Amérique

En 1933, Stefan Zweig et sa deuxième femme, Lotte, quittent l’Autriche annexée
par l’Allemagne nazie pour l’Angleterre. En 1941, ils arrivent aux Etats-Unis
où ils sont accueillis en héros de l’humanisme et de la paix. Les Zweig vont
parcourir le continent nord et sud-américain, de New York au Brésil. Ce livre
réunit leurs lettres écrites pendant ces années d’exil à leur famille restée
en Europe et à leurs amis, célèbres pour beaucoup, comme Somerset Maugham, H.
G. Wells et Romain Rolland. Ils évoquent la ferveur avec laquelle les
Américains les accueillent, s’inquiètent et s’enquièrent de la situation
politique de l’autre côté de l’Atlantique, racontent leur vie quotidienne
d’exilés. Si l’espoir de voir le fascisme vaincu les anime jusqu’à leurs
derniers jours, on découvre aussi la lassitude et la tristesse de Stefan
Zweig. Loin de son pays, impuissant face à la maladie de celle qu’il aime,
l’écrivain ne supporte plus de vivre et annonce son suicide dans une dernière
lettre  :  «  Nous avons énormément aimé ce pays, mais ça a toujours été une
vie provisoire, loin de chez nous, de nos amis, et pour moi, à soixante ans,
l’idée de devoir attendre encore des années, en des temps si terribles, est
devenue insoutenable.  »

Cette correspondance à deux voix est un document littéraire exceptionnel :
elle a permis de lire les derniers mots de Stefan Zweig, mais aussi de
découvrir les « lettres d'une inconnue », celles de Lotte, femme
exceptionnelle, aussi courageuse que discrète, qui a joué dans la vie de Zweig
un rôle jusque-là insoupçonné. Ce voyage dans le passé, témoignage poignant
d'un amour qui a uni le couple jusque dans la mort, a révélé de la manière la
plus intime l'un des plus grands écrivains européens du XXe siècle.