Magellan

C'est sur un paquebot trop confortable, en route pour l'Amérique du Sud, que
Stefan Zweig eut l'idée de cette odyssée biographique. Il songea aux
conditions épouvantables des voyages d'autrefois, au parfum de mort salée qui
flottait sur les bougres et les héros, à leur solitude. Il songea à Magellan,
qui entreprit, le 20 septembre 1519, à 39 ans, le premier voyage autour du
monde. Un destin exceptionnel... Sept ans de campagne militaire en Inde
n'avaient rapporté à Magellan le Portugais qu'indifférence dans sa patrie. Il
convainc alors le roi d'Espagne, Charles-Quint, d'un projet fou ; " Il existe
un passage conduisant de l'océan Atlantique à l'océan Indien. Donnez-moi une
flotte et je vous le montrerai et je ferai le tour de la terre en allant de
l'est à l'ouest " (C'était compter sans l'océan Pacifique, inconnu à
l'époque..). Jalousies espagnoles, erreurs cartographiques, rivalités,
mutineries, désertions de ses seconds pendant la traversée, froids polaires,
faim et maladies, rien ne viendra à bout de la détermination de Magellan, qui
trouvera à l'extrême sud du continent américain le détroit qui porte
aujourd'hui son nom. Partie de Séville avec cinq cotres et 265 hommes,
l'expédition reviendra trois ans plus tard, réduite à 18 hommes sur un
raffiot. Epuisée, glorieuse. Sans Magellan qui trouva une mort absurde lors
d'une rixe avec des sauvages aux Philippines, son exploit accompli. Dans ce
formidable roman d'aventures, Zweig exalte la volonté héroïque de Magellan,
qui prouve qu'" une idée animée par le génie et portée par la passion est plus
forte que tous les éléments réunis et que toujours un homme, avec sa petite
vie périssable, peut faire de ce qui a paru un rêve à des centaines de
générations une réalité et une vérité impérissables ".