Thomas Cook

Béatrix de l'Aulnoit et Philippe Alexandre nous révèlent le destin d'un
pionnier méconnu, dont le nom est pourtant célèbre dans le monde entier. Leur
biographie a le souffle de l'aventure, portée par cette magie de l'ailleurs à
laquelle le nom de Cook reste attaché depuis qu'il la fit découvrir au plus
grand nombre.
Quand Jules Verne publie, en 1872, son Tour du monde en 80 jours, les Anglais
lisent dans le Times le récit du vrai voyage de Thomas Cook, parti deux mois
plus tôt pour son premier tour du monde organisé. Ce génie du tourisme a tout
inventé : la publicité, la brochure de voyage, l'agence, le coupon d'hôtel, le
traveller's cheque... Il a créé le " voyage pour tous ". Il n'est pourtant
jamais allé à l'école.
Le 5 juillet 1841, Cook affrète son premier train pour emmener 570 militants à
un meeting anti-alcoolique. Puis il organise une excursion à Liverpool pour 1
200 travailleurs : c'est un tel succès qu'il en monte une autre quinze jours
plus tard. Il s'aperçoit alors que non seulement le voyage détourne les
excursionnistes des tavernes mais qu'en plus il éduque ceux qui ne savent ni
lire ni écrire. Pendant quinze ans, il fera visiter la Grande-Bretagne aux
Anglais, avant de leur faire traverser la Manche et découvrir Paris, l'Italie,
Constantinople, la Terre sainte, où aucun touriste ne s'est encore hasardé...
En 1863, ses premiers tours à Genève, Chamonix et Lucerne vont lancer
l'hôtellerie alpine. En 1869, il sera le seul Anglais présent à l'ouverture du
canal de Suez. Jusqu'à la fin du siècle, il possédera l'unique flotte de
bateaux de croisière du Nil et sera le maître de l'Égypte. Ce qui va faire sa
fortune.