Le Moine

Chef-d’œuvre du roman gothique anglais, Le Moine (1796) met en scène la
déchéance d’un capucin suprêmement vertueux, pris dans les rets d’une
tentatrice diabolique. Péchés de la chair, magie noire, visions infernales,
transgression, damnation : rédigé par un jeune homme de vingt ans à peine, ce
récit sulfureux, où le fantastique se mêle à l’horreur et où le désir règne en
maître, créa le scandale avant d’être érigé en objet de culte par des
générations d’écrivains. On ne compte plus les romantiques qui, comme
Hoffmann, Coleridge et Victor Hugo, s’en inspirèrent ; Charles Dickens alla
jusqu’à acheter le manuscrit aux enchères ; André Breton en fit un modèle pour
le surréalisme ; et Antonin Artaud, qui en proposa une réécriture libre, salua
l’envoûtante « sorcellerie verbale » de Lewis : « Je continuerai à tenir pour
une œuvre essentielle Le Moine, qui bouscule cette réalité à pleins bras, qui
traîne devant moi des sorciers, des apparitions et des larves, avec le naturel
le plus parfait, et qui fait enfin du surnaturel une réalité comme les autres.
»