Trois contes

En 1875, incompris depuis Salammbô, enlisé dans les ratures de Bouvard et
Pécuchet, ruiné par sa nièce, Flaubert reprend un projet de jeunesse : La
Légende de saint julien l'Hospitalier. Le feu de l'écriture lui redonne goût à
la vie et à la création : il poursuit avec deux autres récits, pour réunir en
une seule œuvre du Moderne, du Moyen Age et de l'Antiquité . Un cœur simple,
le volet moderne du triptyque, raconte la vie pathétique de Félicité, une
pauvre servante au grand cœur. Coloré et étincelant comme un vitrail,
énigmatique comme un rêve, le conte médiéval La Légende de saint julien
l'Hospitalier retrace le destin sanglant d'un héros qui oscille entre sainteté
et folie. Quant au volet antique , il fait revivre, avec Hérodias, l'époque
évangélique, en donnant à la littérature la première incarnation d'un mythe
qui, de Wilde à Nabokov, traversera la modernité : celui de Salomé. Dernière
œuvre publiée par Flaubert de son vivant, Trois contes peut être tenu pour son
testament esthétique.