Une méditation intime et universelle sur la transmission et l’amour
C’est à l’été 2020, alors que le monde est à l’arrêt et que les vies se retrouvent suspendues dans l’incertitude, que trois sœurs retournent dans le verger familial du Michigan pour cueillir des cerises. Le paysage, empli de la nostalgie de leur enfance, devient un cadre parfait pour une réflexion profonde sur la vie, l’amour et les liens familiaux. Là, elles demandent à leur mère, Lara, de leur raconter son idylle avec Peter Duke, un acteur célèbre avec lequel elle a partagé une passion fulgurante à l’âge de vingt-quatre ans. Cet été-là, les filles prennent conscience que ce qu’elles pensaient savoir sur leur mère et leur famille n’est que la surface d’une vérité bien plus complexe.
Loin de ne raconter qu’un amour de jeunesse, Un été à soi interroge sur ce que nous transmettons à nos enfants – ce qu’ils retiennent, ce qu’ils ignorent, et ce que nous nous efforçons de cacher. Cet épisode réflexif permet à Lara de se confronter à ses propres regrets, et aussi de se réjouir de la route qu’a pris sa vie et de la force de sa famille. C’est l’amour qui est au cœur de ce récit : l’amour passionnel et celui qui se transforme avec les années, l’amour filial et l’amour sororal.
Le titre en français Un été à soi fait écho à celui d’Une chambre à soi de Virginia Woolf : les deux livres pointent la nécessité de s'approprier un espace intime – un espace mental, émotionnel, physique – pour se redécouvrir, pour se réapproprier son histoire, pour s’exprimer, pour transmettre, et, ce n’est pas anodin, dans le roman, cette transmission se fait à ses trois filles… Cet été est en quelque sorte un retour à soi, qui peut être perçu comme une chambre à soi symbolique, où l’on prend le temps d’examiner ses choix passés et de comprendre ce que l’on a transmis à ses enfants. Ce moment de pause et de réflexion, au cœur de l’isolement imposé par la pandémie, peut être vu comme une occasion pour Lara de se « retrouver » après des années de vie partagée avec sa famille, ses enfants, et les autres.