Principes régénérateurs du système social

Jacques-Nicolas Billaud-Varenne (1756-1819) demeure un méconnu de
l’historiographie révolutionnaire. En rééditant les Principes régénérateurs du
systême social, opuscule publié en pluviôse an III (janvier-février 1795), peu
de temps avant la déportation de l’auteur à Cayenne, on souhaite ici éclairer
un moment essentiel dans l’élaboration de la « synthèse républicaine ». C’est
aussi « une nouvelle manière d’écrire l’histoire de la Révolution française »
(Michel Vovelle). Un retour critique au texte met en lumière, d’une part,
l’acculturation d’un révolutionnaire de premier plan, d’autre part, les thèmes
récurrents du discours jacobin. L’essai de Billaud-Varenne est, en effet, une
expression du projet montagnard d’« institutions civiles ». Projet d’un lien
social pour « mettre en action la morale » et « la donner pour base à la
politique », espérance d’un nouvel espace public de réciprocité fraternelle où
la citoyenneté compte au rang des droits naturels.Ainsi se dévoile une
philosophie de la Révolution française qui n’est pas sans rapport avec la
pensée allemande contemporaine de l’événement révolutionnaire.