Radium Girls

Des destins de femmes sacrifiées sur l’autel du progrès.

New Jersey, 1918. Edna Bolz entre comme ouvrière à l’United State Radium
Corporation, une usine qui fournit l’armée en montres. Aux côtés de Katherine,
Mollie, Albina, Quinta et les autres, elle va apprendre le métier qui consiste
à peindre des cadrans à l’aide de la peinture Undark (une substance
luminescente très précieuse et très chère) à un rythme constant. Mais bien que
la charge de travail soit soutenue, l’ambiance à l’usine est assez bonne. Les
filles s’entendent bien et sortent même ensemble le soir. Elles se surnomment
les « Ghost Girls » : par jeu, elles se peignent les ongles, les dents ou le
visage afin d’éblouir (littéralement) les autres une fois la nuit tombée. Mais
elles ignorent que, derrière ses propriétés étonnantes, le Radium, cette
substance qu’elles manipulent toute la journée et avec laquelle elles jouent,
est en réalité mortelle. Et alors que certaines d’entre elles commencent à
souffrir d’anémie, de fractures voire de tumeur, des voix s’élèvent pour
comprendre. D’autres, pour étouffer l’affaire...

La dessinatrice Cy nous raconte le terrible destin des Radium Girls, ces
jeunes femmes injustement sacrifiées sur l’autel du progrès technique. Un
parcours de femmes dans la turbulente Amérique des années 1920 où, derrière
l’insouciance lumineuse de la jeunesse, se joue une véritable tragédie des
temps modernes.